J’ai commis une erreur qui m’a fait réfléchir, il y a quelques jours.

J’étais en train de rédiger les grandes lignes d’un nouvel article. J’avais la sensation d’être dans l’un de ces rares moments où les mots semblent apparaître avec une facilité déconcertante. C’était génial !

Mais ensuite, j’ai entendu une notification sur mon téléphone. J’ai jeté un coup d’œil dessus et j’ai vu que j’avais reçu un e-mail de mon fournisseur d’hébergement de site Web me disant qu’il y avait une erreur dont je devais m’occuper. Je l’ai rapidement ouvert et lu le message en entier.

Il s’est avéré que ce n’était pas grave. Typiquement le genre de petit problème auquel on peut s’atteler plus tard dans la journée ou même le lendemain, sans aucune répercussion.

Et au début, c’était mon plan. J’ai même pris le temps de noter cela comme une tâche sur ma liste de choses à faire. Mais alors que je revenais sur l’écriture de mon article, la pensée de cette erreur sur le site Web m’est revenue à l’esprit.

Et puis, j’ai fait quelque chose d’étrange : j’ai délaissé les bonnes ondes qui m’inspiraient pour mon article pour aller en ligne et corriger l’erreur du site Web.

Bien sûr, dès que j’ai corrigé l’erreur, une autre notification m’a distrait, une qui donnait les derniers résultats sportifs, et une heure plus tard, je n’étais toujours pas revenu à mon écriture.

Lorsque j’ai finalement essayé de reprendre là où j’en étais resté, j’avais perdu mon élan, et j’ai abandonné l’écriture jusqu’au lendemain.

J’étais tombé dans un piège psychologique méconnu appelé précrastination.

Qu’est-ce que la précrastination ?

Nous sommes tous familiers avec la procrastination, la tentation irrépressible de remettre quelque chose à plus tard, même si cela signifie plus de travail et de stress à long terme.

Et si la procrastination peut être un problème majeur pour nous et être à l’origine d’une perte de productivité, le contraire de la procrastination, la précrastination, peut être tout aussi nocive.

Le professeur de psychologie David Rosenbaum a inventé la précrastination dans une étude qu’il a publiée en 2014. Il la définit comme suit:

« La précrastination est une tendance à travailler sur des tâches à la première occasion, même si cela signifie plus de travail ou des coûts supplémentaires »

Alors que le procrastinateur retarde trop longtemps les tâches importantes, le précrastinateur ne retarde pas assez les tâches non importantes.

Quelques exemples communs de précrastination

La précrastination est un problème plus courant que la plupart des gens ne le réalisent. Mais parce que pendant si longtemps nous n’avons jamais eu de nom, cela est passé largement inaperçu.

Voici quelques exemples de précrastination auxquels vous pourrez peut-être faire référence.

Des listes de tâches mal classées.

Au début de la matinée, vous abordez les nombreux petits items de votre liste de tâches, car ils figurent en premier sur la liste et il est agréable de les noter. Malheureusement, vous avez perdu votre meilleure énergie et le temps le plus silencieux au bureau pour les tâches les moins importantes.

Vous devez maintenant terminer vos tâches les plus importantes dans l’après-midi, lorsque vous avez moins d’énergie, moins de concentration et plus de distractions.

Faire ses courses de manière inefficace

Lorsque vous lisez votre pense-bête en faisant vos courses, vous récupérez tout de suite le pack de 6 bouteilles de lait car la section des produits laitiers se trouve à l’avant du magasin. Mais vous pouvez tout aussi bien le saisir à la fin et vous épargner l’effort supplémentaire de transporter cette lourde charge pendant que vous faites le reste des courses.

Interrompre les conversations

Au milieu d’une conversation importante avec votre conjoint, une bonne idée vous vient à l’esprit. Parce que vous avez peur de l’oublier, vous l’interrompez pour expliquer votre idée.

Quelle est l’origine de la précrastination ?

Ironiquement, la cause ultime de la précrastination est la même que la procrastination : le soulagement des émotions douloureuses.

Si vous faites très attention, l’envie de procrastiner est toujours accompagnée par une émotion forte et inconfortable. Parfois, c’est l’anxiété, parfois l’ennui, ou encore autre chose. Mais quel que soit ce sentiment, nous ne l’aimons pas. Et remettre notre travail à plus tard est un excellent moyen de repousser ou de faire disparaître complètement cette émotion inconfortable.

En d’autres termes, lorsque nous procrastinons, nous prenons une décision qui repose sur ce qui nous fait du bien sur le moment plutôt que sur ce qui est dans l’intérêt général à long terme.

Dans la précrastination, un processus presque identique se produit. Dans mon exemple précédent concernant la notification d’erreur de site Web, la pensée de la tâche à accomplir produisait une petite pointe d’anxiété en moi. En choisissant de terminer cette tâche immédiatement, mon objectif était de ne plus me sentir anxieux. Et bien que cela ait fonctionné temporairement, cela m’a pénalisé ensuite : perdre totalement un bon moment d’inspiration !

Comme dans le cas de la procrastination, la précrastination implique de prendre une décision basée sur ce qui fait du bien dans le moment plutôt que sur ce qui est dans notre meilleur intérêt à long terme. La cause de la précrastination est donc une prise de décision à court terme, motivée par des émotions, qui se fait au détriment de nos valeurs et de nos idéaux à long terme.

Les autres causes de la précrastination

Outre cette dynamique psychologique fondamentale sous-jacente, il existe une poignée d’autres causes courantes de la précrastination.

Une satisfaction immédiate

Les recherches montrent que nous avons tendance à avoir plus de plaisir à accomplir des tâches simples et faciles à réaliser dans des délais fixes que ceux plus importants mais ambigus. En d’autres termes, cocher les petites choses sur notre liste de choses à faire nous procure une satisfaction immédiate.

L’instinct de survie

Pendant la plus grande partie de notre histoire en tant qu’espèce, il était probablement plus logique de rechercher des solutions simples et pratiques dans la vie que de remettre les choses à plus tard pour obtenir des résultats à long terme.

Quand la vie quotidienne était extrêmement dangereuse, il était probablement logique de chercher à obtenir des gains rapides. Et parce que nos cerveaux ont passé des centaines de milliers d’années à évoluer dans de telles circonstances et qu’ils n’ont vécu que quelques centaines d’années dans les conditions relativement sûres de la vie moderne, remettre à plus tard de petites choses faciles va à l’encontre du sens biologique.

Gestion du temps vs gestion de l’énergie

La plupart d’entre nous ont appris à penser au travail et à la productivité pour bien gérer notre temps. Si vous ne disposez que d’une heure pour terminer un test, il est logique de commencer par les questions simples puis de faire le reste dans le temps imparti.

Mais dans le monde complexe du travail sérieux, la stratégie la plus intelligente consiste souvent à gérer votre énergie et non votre temps. Je travaille au moins deux fois mieux le matin que l’après-midi, ce qui signifie que je dois prioriser mon travail le plus important le matin quand j’ai la meilleure énergie.

Travail consciencieux

Les personnes qui ont tendance à faire preuve de diligence, à être attentives et à travailler dur font preuve davantage de précrastination que de procrastination.

Si votre tendance naturelle est de faire les choses rapidement, il est facile de commencer à cocher les tâches sans s’arrêter pour déterminer si certaines valent la peine d’être réalisées autant que les autres.

Ainsi, bien que le fait de travailler consciencieusement et de faire son travail soit généralement un bon trait de caractère, cela peut devenir problématique si ce n’est pas maîtrisé.

Comment arrêter de précrastiner et travailler plus intelligemment ?

Si vous pensez que vous avez du mal à faire face à la précrastination et à la tendance à vous concentrer sur des aspects mineurs mais moins importants de votre travail, voici quelques suggestions pour améliorer ce point.

Développez votre conscience de la façon dont vous travaillez

Comme pour tout nouvel objectif de changement d’habitude, la prise de conscience est toujours la première étape.

Il est difficile d’arrêter de faire quelque chose si vous ne réalisez pas que vous le faites en premier lieu. Donc, espérons-le, simplement en lisant cet article et en donnant un nom à ce problème, vous commencerez à le remarquer et à en prendre davantage conscience dans votre vie.

Au début, avant même d’essayer de changer quoi que ce soit, je vous recommande simplement de suivre et de prendre des notes sur les endroits où la précrastination a tendance à se manifester dans votre vie. Cela arrive-t-il surtout au travail ? Et cela a-t-il tendance à se produire sur certains types de projets ou lorsque vous travaillez avec certaines personnes ?

Une fois que vous avez fait cette introspection et que vous avez une meilleure vision de votre manière de procéder, vous serez dans une bien meilleur disposition pour réellement vous attaquer à votre habitude de la précrastination.

Pratiquer la tolérance émotionnelle

Bien que la précrastination prenne de nombreuses formes différentes, et que ce soit dans l’espoir de ressentir un peu de satisfaction en supprimant une petite tâche à faire ou en soulageant une anxiété majeure, la précrastination est toujours une question d’émotion.

Cela signifie que travailler en précrastinant implique toujours de travailler avec une émotion difficile. Et la meilleure façon de le faire est de travailler lentement mais systématiquement pour augmenter notre tolérance émotionnelle.

Lorsque nous revenons à la salle de sport après plusieurs années et que nous commençons à soulever des poids ou à courir sur le tapis de course, notre tolérance à l’effort physique n’est pas très forte. Le temps que nous pouvons exercer et le degré de difficulté sont limités car nos muscles sont faibles. Mais comme nous continuons à exercer des pressions sur ces muscles et à les exposer à des défis de plus en plus difficiles, ils s’adaptent en devenant plus forts.

Et le résultat final est que les exercices qui étaient particulièrement difficiles il y a quelques mois sont relativement faciles maintenant.

Notre capacité à tolérer des émotions difficiles fonctionne de la même manière. Plus nous pratiquons pour faire face à nos émotions négatives, plus il est devient aisé de vivre avec elles à l’avenir.

Le problème est que la plupart d’entre nous ont l’habitude d’essayer immédiatement d’éliminer ou d’éviter des émotions douloureuses. Ce qui signifie que nous n’avons jamais l’opportunité de développer cette tolérance. Bien sûr dans un cadre personnel c’est largement souhaité, mais dans le cas où cela peut jouer sur le plan professionnel, la question se pose.


Commencez par améliorer un petit domaine de précrastination

La cause la plus fréquente d’échec dans toute nouvelle entreprise ou changement d’habitude est de démarrer trop vite …

L’exemple classique est de se faire de grosses courbatures à la salle de sport début janvier, au point que vous souffrez tellement que vous évitez de vous y rendre la semaine suivante !

Au lieu de cela, il est généralement préférable, à long terme, de partir avec un objectif plus modeste et de ne progresser que lorsque vous aurez maîtrisé ce premier niveau.

Alors, quand il s’agit de travailler sur votre précrastination, choisissez un domaine dans lequel vous précrastinez de façon moindre qu’ailleurs et travaillez-y en premier. Une fois passé ce premier pas, le reste suivra plus facilement.

Conclusion et points-clés

La précrastination est la tendance à effectuer des tâches à la première occasion, même si cela signifie plus de travail ou des coûts supplémentaires.

Cela peut être un problème grave car il entraîne souvent des niveaux excessifs de stress et de fatigue et n’est généralement pas la manière la plus efficace et la plus productive d’aborder la plupart des formes de travail.

La précrastination résulte de notre tendance à éviter les émotions négatives et à rechercher des « gains rapides » plutôt que de reporter ces tâches au profit de tâches plus importantes.

Vous pouvez suivre trois étapes simples pour maîtriser votre tendance à la précrastination et commencer à travailler plus efficacement :

  • Augmentez votre conscience de la précrastination en la remarquant dans vos comportements.
  • Pratiquez la tolérance émotionnelle lorsque vous êtes en train de précrastiner.
  • Commencez par améliorer une petite zone de précrastination avant de passer à des zones plus difficiles.